2025 오사카·간사이 엑스포의 열기가 이어지는 가운데, 진정한 ‘엑스포 이후의 이야기’라 부를 만한 가슴 벅찬 일이 있었습니다.
바로 시그니처 프로젝트
‘Dialogue Theater – 생명의 증거’에서 상징적인 존재였던
은행나무의 이식 완료 기념식입니다.
‘Dialogue Theater – 생명의 증거’ 은행나무
이 은행나무는 원래 교토부 후쿠치야마시의 한 학교 교사에 있던 나무였습니다.
추정 수령 약 100년으로, 벌목 예정이었던 나무의 뿌리를 6개월에 걸쳐 이식 준비한 뒤 유메시마로 옮겼습니다.
원래대로라면 재활용 계획에 따라 결국 베어질 예정이었던 ‘생명’이었습니다.
하지만 그 운명은 크게 바뀌었습니다.
엑스포의 주제인 ‘생명’을 구현하는 존재로 맞이해졌고,
184일 동안 수많은 관람객과 함께 시간을 보냈습니다.
‘생명의 증거’ 파빌리온을 찾은 많은 관람객을 지켜보며 위로와 치유를 전해 준 소중한 존재였습니다.
하지만 진짜 이야기는 여기서부터 시작됐습니다.
◇두 번째 벌목 통보
엑스포가 끝난 뒤,
‘기한 내에 옮기지 못하면 벌목한다’는 냉혹한 현실이 닥쳤습니다.
이식은 몹시 어려웠고 한때는 포기하는 분위기마저 감돌았다고 합니다.
그래도 끝까지 포기하지 않은 사람들이 있었습니다.
프로듀서 가와세 나오미는
‘베지 않을 방법은 없을까요?’라며 눈물로 계속 호소했습니다.
그 마음에 응답하듯 건축가 사이토 다이치는 조경을 다시 설계하기로 결단했습니다!!
‘내 사전에 벌목이라는 단어는 없다’고 생각하면서도 혼자 고민하던 폐막 3일 전, 놀라운 일이 일어났습니다. 극장 계단을 올라간 뒤편 공간에서 이즈미사노시의 지요마쓰 시장이 ‘저희가 맡겠습니다’라고 힘 있게 손을 내밀었다고 합니다.
◇많은 사람의 노력으로 이어진 생명
그 후에도 의회 승인 등 여러 난관이 있었지만, ‘어떻게든 살리고 싶다’는 강한 마음이 계속 이어졌습니다.
고향 납세를 통한 자금 조달에도 길이 열렸고, 간사이경제연합회 마쓰모토 회장을 비롯한 많은 관계자의 노력으로 마침내 오늘 이곳으로 옮길 수 있었습니다.
이렇게 많은 사람의 마음이 이어지면서 한때 사라질 뻔했던 생명은 미래로 이어졌습니다.
□은행나무 식재·이식 완료 기념식 개최
그렇게 2026년 6월 14일, 이즈미사노 구릉 녹지에서 은행나무 식재·이식 완료 기념식이 열렸습니다.
앞으로 이곳에는 파빌리온의 일부도 이전해 다시 세울 예정입니다.
엑스포의 ‘레거시’로서 이곳에서 새로운 이야기가 시작되려 하고 있습니다.
엑스포는 끝났지만, 모든 것이 끝난 것은 아닙니다.
그곳에 있었던 도전과 마음, 그리고 ‘생명’을 둘러싼 이야기가 이렇게 다음 장소로 이어집니다.
두 번이나 생명을 구하고 많은 사람에게 치유를 전한 은행나무에서는 넘쳐흐르는 듯한 보이지 않는 힘이 느껴졌습니다.
제 눈에는 마치 평온하게 살며시 미소 짓는 것처럼 보였습니다.
솔직히 현장에서 이 이야기를 듣고 눈물이 멈추지 않았습니다.
이것은 단순한 기념식이 아닙니다. 단순한 전시도 아닙니다.
이것은
사람들이 진심으로 지키려 했던 ‘생명의 기록’이었습니다.
그저 나무 한 그루일지도 모릅니다.
하지만 그 한 그루를 끝까지 지키기 위해 많은 사람의 마음과 노력이 결실을 맺었기에 오늘이 있습니다. 누구 한 사람이라도 빠졌다면 이 기적은 가능하지 않았을 것입니다.
축하 자리에는 놀랍게도 먀쿠먀쿠가 깜짝 등장해 현장을 뜨겁게 달궜습니다.
미소가 가득한 멋진 행사가 되었고, 많은 팬이 은행나무 아래에서 사진을 찍었습니다.
◇엑스포 이후가 지닌 진정한 의미
지금 곳곳에서 엑스포 이후의 행사가 열리고 있습니다.
하지만 엑스포가 끝난 뒤의 진정한 가치는 어쩌면 바로 이런 곳에 있는지도 모릅니다.
끝난 뒤에도 계속 이어지는 것, 그리고 그로 인해 새롭게 맺어지는 인연.
수많은 인연과 만남이 이어지며 그 기적도 계속됩니다.
사람과의 만남, 사물과의 만남, 여러 만남이 있었기에 오늘의 우리가 이 자리에 있습니다.
앞으로 이곳이 많은 만남과 인연으로 사람들이 이어지는 공간이 되기를 바랍니다.
